История особо опасных инфекций включает множество эпидемий и пандемий. Одной из первых документированных была чума в Афинах в 430 г. до н.э. В XIV веке черная смерть уничтожила более 25 миллионов человек в Европе. В XX веке испанский грипп унес жизни около 50 миллионов человек