XIX век – «золотой», классический век французской литературы, отмеченный разнообразием художественных направлений, включая романтизм и реализм. Начавшись с Французской революции, завершился Парижской коммуной в 1871 году. Реализм стал важной чертой литературы в 30-40-е годы. В это время общество отошло от героического периода якобинства и наполеоновских войн, пременив канкан и негоциантский котелок вместо фригийского колпака. Отмечается открытое неприятие действительности и синтез романтических и реалистических тенденций во французской культуре, подчеркивая значение "искусства слога" как национальной традиции.