От ит. слов bella «красивая»  и donna «женщина».В старину сок ягод этого растения женщины закапывали в глаза, отчего зрачки расширялись и глаза становились блестящими. Название произошло от лат. слова ricinus – «клещ», что связано с формой семян, напоминающей восточного клеща.